據(jù)傳,白蕉鎮(zhèn)馬墩村先民,最早定居于竹篙嶺西半山的“美女照鏡”墓地南側(cè)的煙管堂山窩里,現(xiàn)留有古房屋石基、茶地、茶樹。據(jù)《斗門縣志》和《新會(huì)縣志》記述,馬墩村已有八百年歷史,宋時(shí)的馬墩是珠江口流域最早的村落之一,明朝時(shí)屬新會(huì)潮居都管轄。后來因陸地的變遷和耕種的便利,村民先后陸續(xù)遷至六鄉(xiāng)的湴涌、南澳、馬墩北圍等地建村生息。
馬墩古村,于三百年前清朝時(shí)期最為鼎盛,在中山、新會(huì)等地名聲遠(yuǎn)播,因三地人們的友好交往、通商貿(mào)易、社戲文化、婚姻等活動(dòng),至十九世紀(jì)七十年代,仍有頻繁往來。
當(dāng)年鼎盛的馬墩竟有幾千戶人家,一萬多人口,村舍座落于獅子頭山腳下,北起禮樹嘴至南邊塘仔尾的廟側(cè),西邊由鴨仔坑直到獅子頭山腳,五六百畝平坡地全是泥墻或磚瓦屋。村中屠場肉檔、魚欄、山雜百貨商鋪、煙館賭攤、酒樓、學(xué)堂、廟祠,應(yīng)有盡有。
因?yàn)槲鹘窍愀邸拈T的主要交通水道,加上馬墩特殊的地形地貌和地理位置,馬墩村如一個(gè)小盆地,只有布洲一道水口出入,便成為一個(gè)天然的優(yōu)良避風(fēng)港,一遇到天氣有變,方圓百里的過往漁船、商船均進(jìn)此避風(fēng),馬墩的興盛,與此不無關(guān)系。日本人入侵中國時(shí),登陸布洲的軍艦看到這種情形,向馬墩村放了幾炮,竟掉頭改道而去,不敢貿(mào)然進(jìn)村。上世紀(jì)七十年代初,曾有小孩在大廟路旁草叢中拾到未炸的高射炮炮彈。
何、梁、李為馬墩的三大姓氏,移民前仍有“三家村”地名。三大姓中,何家人丁最為興旺,自然也財(cái)大氣粗,在村中可謂舉足輕重,說一不二。村中興盛了三百年的二圣宮廟就是何家舉資牽頭興建的,建筑面積過千平方米。廟南邊另有廚房一座,水井一口,井口用兩塊花崗石塊打造拼成,廟后山坡栽有古榕樹、沙殼樹各一棵,要十多人才可合抱過來,參天蔽日,遙遙可見,可惜的是上世紀(jì)六十年代“文革”時(shí)因破四舊,連同三十多尊菩薩神像,全數(shù)盡毀。
為了永保何家大族的地位,何家還不惜重金聘請風(fēng)水名師堪輿新宅基地,擴(kuò)充地盤,大興土木,修建廟宇、祠堂、學(xué)堂,鋪路架橋等工程。(上世紀(jì)七十年代,舊村仍有一段花崗巖條石鋪成的路,由禮樹嘴穿村而過,直至大廟門口。移民前廟門口過坑路上有一座由兩條巨石搭建的石橋,每塊條石十三四米,重達(dá)有十幾噸,可行小汽車。)
據(jù)傳,是何家對風(fēng)水先生的招待不周,還是酬勞出手欠大方之過,遭到大師的作弄,先鋒廟與文武廟被倒過來建造,先鋒廟被建于塘仔尾的坑邊山上,文武廟卻建于蒲魚仔的河邊,還在大村的南、北兩頭挖了兩口大水塘。后來被一位熱心的風(fēng)水先生不意中一語道破玄機(jī):留下“前塘后塘,家破人亡”的說法,讓村民遺憾了幾百年。
說來也怪,近三四百年中,馬墩村逐漸衰敗破落,人們紛紛遷往珠海前山(羅姓)、中山三鄉(xiāng)(梁、李、蘇姓)、新會(huì)禮樂、江門、蓮溪,近的遷往竹洲、布洲、孖灣等地,時(shí)間、人數(shù)已無法考證,因疾病、自然災(zāi)害、生育等各種因素,自然死亡的人數(shù)也不少,僅解放前二三十年間,住在黃泥塘山邊的余家連片人家,全部死凈的就有十九戶之多。何家有錢的后人,于解放前有的分別去了香港、澳門、臺(tái)灣等地。
(梁觀榮口述 曾進(jìn)華、何月云整理)